Ruby Neil Bridges, am 8. September 1954 in Tylertown, Mississippi, geboren, war im Alter von sechs Jahren die erste afroamerikanische Schülerin an der bis dahin weißen Kindern vorbehaltenen Grundschule William Frantz Elementary School in New Orleans.
Südstaaten wie Louisiana weigerten sich trotz US-höchstrichterlicher Entscheidung in den 50er-Jahren, die rassistische Segregation in den Schulen zu beenden. In New Orleans wurde die Aufhebung schließlich ab dem 14. November 1960 an zwei Grundschulen erzwungen.
Für den Besuch der jetzt „gemischten“ Schulen hatten afroamerikanische New Orleanser Kinder einen schwierigen Eignungstest absolvieren müssen und Ruby Bridges gehörte zu den sechs Kindern, die ihn bestanden hatten. Zwei von ihnen nahmen dennoch nicht an der Desegregation der Schulen teil, drei weitere, Leona Tate, Tessie Provost und Gail Etienne, wurden an der McDonogh 19 Elementary School eingeschult, während Ruby Bridges die einzige Schwarze Schülerin an der William Frantz Elementary School wurde, die näher an ihrer Wohnung lag (zusammen wurden die vier Schülerinnen als The New Orleans Four bekannt).
Vor dem Unterrichtsgebäude wurden Ruby Bridges und ihre Mutter von einem suprematistischen weißen Mob empfangen, der sie anschrie, rassistisch beleidigte und mit Gegenständen bewarf. Lange Zeit musste die Sechsjährige jeden Tag von mehreren US-Marshalls eskortiert werden, weil sie mit dem Tod bedroht wurde.
Nachdem Ruby Bridges das Schulgebäude an ihrem ersten Schultag betreten hatte, holten weiße Eltern ihre Kinder zurück, und bis auf eine Lehrerin weigerten sich alle Lehrkräfte, sie zu unterrichten. Sie und ihre Familie zahlten einen hohen Preis für ihre Einschulung an der William Frantz Elementary School: Obwohl sich die Situation nach und nach beruhigte, als weiße Eltern ihre Kinder wieder zur Schule schickten, wurde sie im ersten Jahr ausschließlich allein unterrichtet und verbrachte auch die Pausen allein. Vor der Schule wartete eine Frau mit einer Puppe in einem Sarg, die sie in Albträumen sah. Später erinnerte sich Charles Burks, einer der sie eskortierenden Marshalls, wie viel Mut die Sechsjährige trotz allem bewies. „Sie hat nie geweint. Sie hat nicht gewimmert. Sie marschierte einfach wie eine kleine Soldatin mit. Wir waren alle sehr stolz auf sie.“ Ihr Vater verlor seine Arbeit als Tankwart, ihre Mutter wurde in bestimmten Geschäften nicht mehr bedient und ihre Großeltern, die sharecroppers (Farmpächter) waren, verloren ihr Pachtland. Ihre Eltern trennten sich schließlich.
Ruby Bridges (seit sie 1984 Malcolm Hall heiratete, mit dem sie vier Kinder hat, Ruby Bridges Hall) wurde aktive Bürgerrechtlerin und gründete im Jahr 1999 die Ruby Bridges Foundation, die Diversität, Respekt und Wandel durch Bildung fördert. Ihr Motto Rassismus ist eine Erwachsenenkrankheit und wir müssen aufhören, unsere Kinder für ihre Verbreitung zu nutzen geht auf Ruby Bridges’ Erfahrungen in der Schulzeit zurück. Denn auch als in den folgenden Jahren weitere Schwarze Kinder an die Schule kamen und sie mit anderen Kindern in einem Klassenraum saß, sagten ihr weiße Kinder, ihre Eltern hätten verboten, mit ihr zu spielen.
Über ihre Geschichte wurden Filme gedreht und Bücher geschrieben, auch von ihr selbst – die heutzutage manchmal Schüler*innen vorenthalten werden (sollen), besonders in konservativen Regionen der USA, in denen Bücherverbote an öffentlichen Schulen und für Bibliotheken zunehmen. So wehrt sich Ruby Bridges heute noch dagegen, dass Kinder für den Rassismus der Erwachsenen instrumentalisiert werden.
Allerherzlichsten Glückwunsch zum 70. Geburtstag, Ruby Bridges Hall, und weiterhin viel Mut!!!
Quellen (unter anderem):
Debra Michals (2015): Ruby Bridges, National Women’s History Museum, www.womenshistory.org/education-resources/biographies/ruby-bridges; Mariam Laura Moazedi: Ruby & The New Orleans School Crisis, Diversity is beautiful, 09.05.2015, https://moazedi.blogspot.com/2015/05/ruby-new-orleans-school-crisis.html; Steve Rose: Ruby Bridges: the six-year-old who defied a mob and desegregated her school, The Guardian, 06.05.2021, https://www.theguardian.com/society/2021/may/06/ruby-bridges-the-six-year-old-who-defied-a-mob-and-desegregated-her-school; Ramon Antonio Vargas: Ruby Bridges: civil rights pioneer rejects claim book makes white children uncomfortable, The Guardian, 26.04.2024, https://www.theguardian.com/us-news/2024/apr/26/ruby-bridges-book-ban-civil-rights; Katherine: Ruby Bridges: The 6-Year-Old Who Needed a Federal Marshal Escort to Attend First Grade, A mighty girl, 08.09.2024, https://www.amightygirl.com/blog?p=26000.